【题解】
这是一篇在当日算是主旋律的小说。写书生锺庆余由于“心术德行”高尚，尤其是对母亲非常孝顺，于是在生活事业上得到上天的垂青，母亲“赐寿一纪”，本人也逢凶化吉，没有横死。
中国古代的知识分子有两件头等大事，一件是金榜题名，一件是洞房花烛，也就是我们今天所说的事业和婚姻。小说前半部分写锺生考取功名面对的困扰，后半部分写锺生续娶的曲折，而核心则是“孝德感神”，改变了命运。由于说教的气味比较浓厚，虽然部分情节故作曲折，比如锺生放弃考试，执意探母，毛驴屡次颠蹶阻挡。误伤人命后，巧遇山叟，请求帮助，山叟得知受害者是世子，为难地说“他家可以为力，此真爱莫能助矣！”等等，但终究显得平淡寡味。
锺庆余，辽东名士[1]。应济南乡试。闻藩邸有道士[2]，知人休咎，心向往之。二场后[3]，至趵突泉[4]，适相值。年六十馀，须长过胸，一皤然道人也[5]。集问灾祥者如堵[6]，道士悉以微词授之[7]。于众中见生，忻然握手[8]，曰：“君心术德行[9]，可敬也！”挽登阁上，屏人语[10]，因问：“莫欲知将来否？”曰：“然。”曰：“子福命至薄，然今科乡举可望。但荣归后，恐不复见尊堂矣[11]。”生至孝，闻之泣下，遂欲不试而归。道士曰：“若过此已往，一榜亦不可得矣。”生云：“母死不见，且不可复为人，贵为卿相，何加焉？”道士曰：“某夙世与君有缘，今日必合尽力。”乃以一丸授之曰：“可遣人夙夜将去，服之可延七日，场毕而行，母子犹及见也。”生藏之，匆匆而出，神志丧失。因计终天有期[12]，早归一日，则多得一日之奉养，携仆贳驴[13]，即刻东迈[14]。驱里许，驴忽返奔，下之不驯[15]，控之则蹶[16]。生无计，躁汗如雨。仆劝止之，生不听。又贳他驴，亦如之。日已衔山，莫知为计。仆又劝曰：“明日即完场矣，何争此一朝夕乎？请即先主而行，计亦良得。”不得已，从之。
【注释】
[1]辽东：郡名。泛指辽河以东，今辽宁东部和南部及吉林东南部地区。古燕地，秦汉至南北朝设辽东郡，治所襄平（今辽阳）。清顺治十年（1653）曾于此置辽阳府。
[2]藩邸：藩王府邸。封建帝王分封诸侯王以屏卫王室，故称。明德王邸在今济南珍珠泉一带。
[3]二场：明清时代乡试分三场考试。第一场考试试时文七篇，称七艺。第二场试论一篇。第三场试经史时务策五道。
[4]趵突泉：泉名。位于济南。
[5]皤（pó）然：头发斑白的样子。
[6]灾祥：祸福。
[7]微词：指隐含预测祸福的言词。微，幽深，精妙。
[8]忻（xīn）然：愉悦。
[9]心术：思想意识。
[10]屏（bǐng）人语：避开人说话。
[11]尊堂：对别人母亲的尊称。
[12]终天有期：谓母丧有日。终天，终身。一般用于死丧永别等不幸的时候。晋陶潜《祭程氏妹文》：“如何一往，终天不返！”
[13]贳（shì）：租借。
[14]东迈：向东行进。
[15]驯：驯服，驯良。
[16]蹶：骡、马等用后腿向后踢。俗称尥蹶子。
【译文】
锺庆余是辽东的名士，到济南去参加乡试。听说藩王府中有一位道士，能预知人的祸福，他很想见见道士。考完两场以后，锺生来到趵突泉，正巧遇到道士。道士有六十多岁，长髯过胸，须发斑白。聚集起来向他问吉凶的人围得像一道墙，道士都用含糊的隐语回答他们。他在众人中发现了锺生，高兴地和锺生握手，说：“您的心地和德行，都让人钦佩啊！”挽着他的手登上楼阁，屏退了其他人，问道：“您想知道将来的事吗？”锺生说：“是的。”道士说：“您的福命很薄，但这次乡试可望中举。中举回家后，恐怕见不到令堂大人了。”锺生是个大孝子，听到这话就流下泪来，想不参加考试就回去。道士说：“如果错过了这次机会，以后一榜也考不上了。”锺生说：“母亲临死，我不去和她老人家再见一面，我还如何做人，就是富贵如公卿宰相，有什么用呢？”道士说：“我前世与您有缘，今天一定尽力帮助。”于是给了他一个药丸，说：“可派个人连夜给您母亲送去，吃了可延寿七天，您考完了再回家，母子还来得及相见。”锺生把药丸收藏好，急匆匆地出来了，简直像失魂落魄一样。他又想母亲归天的日子已定，早回去一天，就能多侍奉母亲一天，于是带着仆人，雇了头驴子，即刻东行。走了一里多路，毛驴忽然返回头猛跑，锺生下驴吆喝，驴子不听，想拉住它，它却尥蹶子。锺生无法可施，急得汗下如雨。仆人劝他留下，他也不听。又雇了一头毛驴，这头驴子也像头先的驴子一样不肯走。太阳已经下山了，不知如何才好。仆人又劝道：“明天就考最后一场了，何必在乎这一天呢？请让我先回去送药，这也是个好办法。”不得已，锺生只好同意。
次日，草草竣事[17]，立时遂发，不遑啜息[18]，星驰而归[19]。则母病绵惙[20]，下丹药，渐就痊可。入视之，就榻泫泣[21]。母摇首止之，执手喜曰：“适梦之阴司，见王者颜色和霁[22]。谓稽尔生平[23]，无大罪恶，今念汝子纯孝[24]，赐寿一纪[25]。”生亦喜。历数日，果平健如故。
【注释】
[17]竣事：事情完毕。指考完。
[18]不遑啜（chuò）息：顾不上吃喝休息，日夜趱行。遑，闲暇。啜，吃，喝。
[19]星驰：形容速度快。
[20]绵惙（chuò）：病势垂危，将要断气。
[21]泫（xuàn）泣：流泪。
[22]和霁：和蔼。
[23]稽：考核，核查。
[24]纯孝：大孝。纯，大。
[25]赐寿一纪：即增12岁的年寿。岁星（木星）绕太阳一周约需12年，古时因称12年为一纪。
【译文】
第二天，锺生匆忙考完试，立刻出发，来不及喝口水歇口气，快速往家里赶。当时母亲已卧床不起，吃药以后，渐渐好转。锺生到家进屋探问，伏在床前哭泣。母亲摇头让他别哭，拉着他的手高兴地说：“刚才我做梦到了阴司，看到阎王爷和颜悦色。说考查你平生的作为，没有什么大罪恶，如今念你儿子至孝，再赐你12年阳寿。”锺生听了也很高兴。过了几天，果然康复如初。
未几，闻捷[26]，辞母如济。因赂内监[27]，致意道士。道士欣然出，生便伏谒。道士曰：“君既高捷，太夫人又增寿数，此皆盛德所致，道人何力焉！”生又讶其先知，因而拜问终身。道士云：“君无大贵，但得耄耋足矣[28]。君前身与我为僧侣，以石投犬，误毙一蛙，今已投生为驴。论前定数[29]，君当横折[30]。今孝德感神，已有解星入命，固当无恙。但夫人前世为妇不贞，数应少寡。今君以德延寿，非其所耦[31]，恐岁后瑶台倾也[32]。”生恻然良久，问继室所在。曰：“在中州[33]，今十四岁矣。”临别嘱曰：“倘遇危急，宜奔东南。”
【注释】
[26]捷：捷报。
[27]内监：指藩邸内的宦官。
[28]耄耋（mào dié）：高寿。《礼记·曲礼》：“八十、九十曰耄。”《诗·秦风·车邻》：“逝者其耋。”毛传：“耋，老也。八十曰耋。”
[29]前定数：由生前善恶而确定的今生命运。数，命数，命运。
[30]横（hèng）折：意外地早死。横，意外，突然。折，夭折。
[31]耦：配偶，匹偶。
[32]瑶台倾：谓妻死。瑶台，美玉砌成之台。战国屈原《离骚》：“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。”因谓美女所居之处。
[33]中州：古代分中国为九州，豫州居中，因称，其地当今河南，因相沿亦称河南为中州。
【译文】
不久，又听到中举的捷报，锺生辞别了母亲回到济南。他给藩王府的太监送了点儿礼，让太监代他向道士致意。道士高兴地出来见他，他便向道士下拜致谢。道士说：“您已经高中举人，太夫人又增阳寿，这都是您德行高尚所致，我这个道士出了什么力啊！”锺生对道士已经知道这些事十分惊讶，因而又拜问自己的终生结果。道士说：“您不会大富大贵，只要能健康长寿就足够了。您前生和我一起当和尚，因用石头打狗，误打死一只青蛙，青蛙已投生为驴。论您命中的定数，您应当横死夭亡。现在您的孝行感动了神明，已经有解难救灾的星宿来帮助，不会有什么灾难。但您的夫人前世做女人时不守贞节，命定应当年少守寡。现在您因德高而延长了寿命，她就不会和您白头到老了，恐怕年后会有生命之忧。”锺生难过了好一会儿，又问他将来续娶的妻子在什么地方。道士说：“在中州，今年十四岁了。”临别时嘱咐他说：“如果遇到危急，应当往东南方向走。”
后年馀，妻病果死。锺舅令于西江[34]，母遣往省，以便途过中州，将应继室之谶[35]。偶适一村，值临河优戏[36]，士女甚杂。方欲整辔趋过，有一失勒牡驴[37]，随之而行，致骡蹄趹[38]。生回首，以鞭击驴耳，驴惊，大奔。时有王世子方六七岁[39]，乳媪抱坐堤上，驴冲过，扈从皆不及防，挤堕河中。众大哗，欲执之。生纵骡绝驰[40]。顿忆道士言，极力趋东南。约二十馀里，入一山村，有叟在门，下骑揖之。叟邀入，自言方姓，便诘所来。生叩伏在地，具以情告。叟言：“不妨。请即寄居此间，当使徼者去[41]。”至晚得耗，始知为世子。叟大骇曰：“他家可以为力，此真爱莫能助矣！”生哀不已。叟筹思曰：“不可为也。请过一宵，听其缓急，倘可再谋。”生愁怖，终夜不枕。次日侦听，则已行牒讥察[42]，收藏者弃市[43]。叟有难色，无言而入。生疑惧，无以自安。中夜，叟来，入坐便问：“夫人年几何矣？”生以鳏对[44]。叟喜曰：“吾谋济矣。”问之，答云：“余姊夫慕道，挂锡南山[45]，姊又谢世[46]。遗有孤女，从仆鞠养，亦颇慧，以奉箕帚如何[47]？”生喜符道士之言，而又冀亲戚密迩，可以得其周谋[48]，曰：“小生诚幸矣。但远方罪人，深恐贻累丈人[49]。”叟曰：“此为君谋也。姊夫道术颇神，但久不与人事矣。合卺后[50]，自与甥女筹之，必合有计。”生喜极，赘焉[51]。
【注释】
[34]西江：珠江干流之一，流经广东西部，与黔、桂、郁三江自广西合流后，称西江。泛指广东西部地区。
[35]谶（chèn）：谶言，预言。
[36]优戏：演戏。优，扮演杂戏的人。
[37]失勒牡驴：失去控制的公驴。勒，羁勒。牡，雄性。
[38]蹄趹：牲口踢蹬。《淮南子·兵略训》：“有毒者螫，有蹄者趹。”
[39]世子：天子或诸侯王之嫡子。
[40]绝驰：飞驰。绝，绝尘，足不沾尘。
[41]徼（jiào）者：指巡捕一类的吏役。
[42]行牒讥察：行文稽察。牒，公文。讥，稽查，察问。
[43]弃市：指问斩，杀头。
[44]鳏（guān）：无妻或丧妻的男人。
[45]挂锡南山：谓在南山出家做和尚。挂锡，悬挂锡杖。僧人远出，要持锡杖，而中途停宿时，杖不得着地，必挂于僧房壁牙之上，故称僧人止宿或驻留为挂锡。
[46]谢世：去世。
[47]奉箕帚：供洒扫之役。是嫁女儿为人做妻室的谦辞。
[48]周谋：周密谋划。
[49]丈人：对年长者的尊称。
[50]合卺（jǐn）：古代婚礼中的一种仪式。剖一瓠为两瓢，新婚夫妇各执一瓢，斟酒以饮。后多指成婚。
[51]赘：就婚于女家。
【译文】
过了一年多，锺生的妻子果然病死了。锺生的舅舅在西江当县令，母亲让他去看望舅舅，以便途中路过中州，去应道士说继室在中州的预言。他路过一个村庄，正好赶上有人在河边演戏，男女混杂观看。锺生刚想拉紧缰绳赶快过去，忽然一头挣脱缰绳的公驴跟在他后边跑，锺生骑的骡子扬起后蹄踢驴。锺生回过头，用鞭子抽驴耳，驴受了惊，猛跑。这时有位王府的小世子，才六七岁，正由奶妈抱着坐在堤上，驴冲过来，卫士仆人们来不及防备，小世子被挤落河中。众人大喊大叫，要抓锺生。锺生打着骡子拼命跑。他这时忽然想起道士的话，极力向东南方奔去。大约走了二十多里，来到一个山村，有一位老人站在门口，锺生下骡向老人作揖行礼。老人请他进家，说自己姓方，又问锺生从哪里来。锺生跪地叩头，把实情全告诉了老人。老人说：“不要紧。请你就寄住在我家，我有办法让追你的人离去。”到了晚上，才知掉到河里的小孩是位世子。老人大惊失色地说：“要是别的人家，我还可以想法帮帮忙，现在我真是爱莫能助了！”锺生哀求不已。老人寻思了半天说：“没办法了。请等一夜，听听风声缓急，或许还有办法。”锺生又愁又怕，一夜没睡。第二天老人一打听，官府已下令稽查肇事者，掩藏者也要被杀头。老人面有难色，一声不吭地进了屋子。锺生疑惧万分，难以安心。半夜，老人来到锺生屋里坐下，问道：“你夫人今年多大了？”锺生说妻子已去世。老人高兴地说：“我想的办法能行了。”锺生问有什么办法，老人回答说：“我的姐夫信奉佛教，在南山出家修行，姐姐已故去了。他们留下一个孤女，由我抚养，也挺聪明，你娶她当继室如何？”锺生听了心中高兴，这正符合道士的预言，又希望和老人结为亲戚，关系近了，可以得到他更多的帮助，就说：“小生实在太幸运了。但只怕我这远方来的罪人，会连累老丈人。”老人说：“我这是为你着想。我姐夫的道术很神奇，但好久都不过问人世间的事了。成婚后，你自己与我外甥女商量，必然会有办法。”锺生高兴极了，就当了入赘女婿。
女十六岁，艳绝无双。生每对之欷歔[52]，女云：“妾即陋，何遂遽见嫌恶？”生谢曰：“娘子仙人，相耦为幸[53]。但有祸患，恐致乖违。”因以实告。女怨曰：“舅乃非人！此弥天之祸，不可为谋，乃不明言，而陷我于坎窞[54]！”生长跪曰：“是小生以死命哀舅，舅慈悲而穷于术，知卿能生死人而肉白骨也[55]。某诚不足称好逑[56]，然家门幸不辱寞[57]。倘得再生，香花供养有日耳[58]。”女叹曰：“事已至此，夫复何辞？然父自削发招提[59]，儿女之爱已绝。无已，同往哀之，恐担挫辱不浅也[60]。”乃一夜不寐，以毡绵厚作蔽膝[61]，各以隐着衣底。然后唤肩舆[62]，入南山十馀里，山径拗折绝险，不复可乘。下舆，女跬步甚艰[63]，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上达[64]。不远，即见山门[65]，共坐少憩。女喘汗淫淫[66]，粉黛交下。生见之，情不可忍，曰：“为某故，遂使卿罹此苦[67]！”女愀然曰[68]：“恐此尚未是苦！”困少苏[69]，相将入兰若[70]，礼佛而进。曲折入禅堂[71]，见老僧趺坐[72]，目若瞑，一僮执拂侍之[73]。方丈中[74]，扫除光洁，而坐前悉布沙砾[75]，密如星宿。女不敢择，入跪其上，生亦从诸其后。僧开目一瞻，即复合去。女参曰[76]：“久不定省[77]，今女已嫁，故偕婿来。”僧久之，启视曰：“妮子大累人[78]！”即不复言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石将压入骨，痛不可支。又移时，乃言曰：“将骡来未？”女答曰：“未。”曰：“夫妻即去，可速将来。”二人拜而起，狼狈而行。
【注释】
[52]欷歔（xī xū）：叹息或抽咽声。
[53]相耦：相配，结为夫妇。
[54]坎窞（dàn）：坑穴。喻险境。《易·坎》：“习坎，入于坎窞，凶。”孔颖达疏：“既处坎底，上无应援，是习为险难之事无人应援，故入于坎窞而至凶也。”
[55]生死人而肉白骨：谓救活人命，起死回生。《左传·襄公二十二年》：“吾见申叔夫子所谓生死而肉骨也。”
[56]好逑：好的配偶。《诗·周南·关雎》：“窈窕淑女，君子好逑。”
[57]辱寞：即辱没。
[58]香花供养：谓如佛般供敬。《金刚经》：“以诸花香，以散其处。”
[59]削发招提：指出家做和尚。招提，梵语。其义为四方。音译则为拓斗提奢，省称拓提。但在汉字传写过程中，因形近而误写为“招提”。自北魏太武帝造寺称招提，遂为寺院的别称。
[60]挫辱：折辱。
[61]蔽膝：围于衣服前面的大巾。用以蔽护膝盖。
[62]肩舆：轿子。
[63]跬步：半步。此处指行步。
[64]竭蹶：力竭仆跌，极言劳苦之状。《荀子·儒效》：“故近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之。”
[65]山门：寺院正面的楼门。也泛指寺院。过去的寺院多居山林，故名。
[66]淫淫：汗流不断的样子。
[67]罹：遭遇。
[68]愀（qiǎo）然：忧惧的样子。
[69]困少苏：疲劳稍微减轻一点。苏，恢复，复苏。
[70]兰若：寺庙。
[71]禅堂：僧人参禅之处，僧堂。
[72]趺坐：盘腿端坐。
[73]拂：拂尘。
[74]方丈：佛寺长老及住持的居室。《法苑珠林·感通圣迹》：“以笏量基，止有十笏，故号方丈之室也。”
[75]沙砾：沙子和碎石。
[76]参：参拜。
[77]定省：子女早晚向亲长问安。《礼记·曲礼》：“凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省。”郑玄注：“定，安其床衽也；省，问其安否何如。”
[78]妮子：小女孩，小丫头。北方方言。
【译文】
新娘十六岁，长得美貌无双。锺生常对着她长吁短叹，新娘说：“我就是丑陋，也不至于这么快就被嫌恶吧？”锺生赔礼说：“娘子仙人一般，和你结亲感到三生有幸。但我身遭祸患，恐怕要被迫分离。”于是把实情告诉了她。新娘抱怨说：“舅舅真不是人！这是弥天大祸，自己想不出办法，又不明说，而把我推到火坑里！”锺生长跪在地说：“是小生死命哀求舅舅，舅舅心地慈悲但又没有办法解救，知道你能让死人复活，白骨生肉，一定能救我。我确实算不上一个好丈夫，然而家世门第还不至于辱没你。倘若能脱此大难获得再生，我会日日把你当佛一样敬着。”新娘叹息着说：“事已至此，还有什么可说的呢？但是父亲自从削发出家，对儿女的恩爱已经断绝。没别的办法，我们一起去哀求他，恐怕要受到不少挫折和羞辱。”于是新娘子一夜没睡，用毡子和棉花缝了两副厚厚的护膝，衬在裤腿里。然后叫来轿子上南山，走了十多里，山路曲折盘旋，十分危险，不能再坐轿了。下轿步行后，新娘子步履艰难，锺生挽着她的胳膊，扶着她跌跌撞撞地向上爬。走了不远，就看到了山门，二人坐下休息。新娘子汗水淋淋，把脸上的脂粉都冲下来了。锺生看见，心中难过，说：“都是为了我，让你受这样的苦！”新娘子忧愁地说：“恐怕这还算不上苦！”稍稍恢复了一些体力，二人就相互搀扶着进了寺庙，向佛像施了礼，走进去。他们曲曲折折地进入禅堂，只见一个老和尚在打坐，双目好像都闭着，一个小僮拿着拂尘一旁侍立。禅堂内，打扫得很干净，而在和尚的座位前铺满了沙砾，密如天上的繁星。新娘子不敢挑地方，进去就跪在沙砾上，锺生也跟着跪在她后面。老和尚睁眼看了一下，立即又闭上了眼睛。新娘子参拜和尚说：“很久没来问候您老人家了，如今女儿已经出嫁，所以和女婿一起来了。”老和尚沉默好久，才睁开眼说：“小妮子太累人！”就不再说话。夫妻二人跪了好长时间，筋疲力尽，沙石被压在膝下都快嵌入骨头了，痛不可忍。又过了一会儿，老和尚才说：“骡子牵来了吗？”新娘子回答：“没有。”老和尚说：“你们夫妻二人快回去，速把骡子牵来。”二人叩拜后起来，狼狈不堪地回家。
既归，如命[79]，不解其意，但伏听之[80]。过数日，相传罪人已得，伏诛讫。夫妻相庆。无何，山中遣僮来，以断杖付生云：“代死者，此君也。”便嘱瘗葬致祭[81]，以解竹木之冤。生视之，断处有血痕焉，乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜归辽阳。
【注释】
[79]如命：依照命令、指示行事。
[80]伏：潜伏，潜藏。
[81]瘗（yì）葬：埋葬。
【译文】
到家以后，夫妻按照吩咐把骡子送到庙里，但不明白其中的用意，只好藏在家等着消息。过了几天，听人传说罪人已经抓住，已被处死了。夫妻俩庆幸躲过了灾祸。不久，山中派来了小僮，把一根断了的竹杖交给锺生说：“代替你死的，就是这位竹君。”便嘱咐他将竹杖埋葬，举行祭奠，以解除竹木的冤枉。锺生看看竹杖，断处还有血痕呢，于是祷告后埋葬了竹杖。夫妻不敢在此久留，星夜起程回到了锺生的故乡辽阳。