【题解】
在这个案件里，朱生开不当的玩笑，理应被当做嫌疑人之一，接受询问调查。在这个方面，邑令没有过错。他的过错在于主观、粗心，尤其是刑讯逼供。
刑讯逼供是古今中外一切冤案的渊薮。在西方，由于人权思想较发达，法律规定疑案从无的无罪推定，弊端较少。在中国古代，人权思想不发达，有着有罪推定的传统，所以刑讯逼供一直盛行，所谓“人是贱虫，不打不招”。在此篇故事里，蒲松龄对于邑令的昏庸武断非常愤恨，对于朱生和邻人之妻受到无端酷刑充满同情。他在“异史氏曰”中还特别提出不应在审案过程中牵连过多闲杂人。他说：“深愿为官者，每投到时，略一审诘，当逐逐之，不当逐芟之。不过一濡毫、一动腕之间耳，便保全多少身家，培养多少元气。”相同的议论，蒲松龄在《循良政要》“禁牵连”中也三致其词。蒲松龄的议论义正词严，苦口婆心，确实对于清代的诉讼不良现象鞭辟入里，冯镇峦对此予以极高的评价，说：“此书所以历久不废者，以间存此等议论撑持于中故也。”
朱生，阳谷人[1]，少年佻达[2]，喜诙谑。因丧偶，往求媒媪。遇其邻人之妻，睨之美，戏谓媪曰：“适睹尊邻，雅少丽[3]，若为我求凰[4]，渠可也。”媪亦戏曰：“请杀其男子，我为若图之[5]。”朱笑曰：“诺。”更月馀，邻人出讨负[6]，被杀于野。邑令拘邻保[7]，血肤取实[8]，究无端绪[9]，惟媒媪述相谑之词，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑邻妇与私，搒掠之[10]，五毒参至[11]。妇不能堪，诬伏。又讯朱，朱曰：“细嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不节之名，纵鬼神无知，予心何忍乎？我实供之可矣：欲杀夫而娶其妇，皆我之为，妇实不知之也。”问：“何凭？”答言：“血衣可证。”及使人搜诸其家，竟不可得。又掠之，死而复苏者再。朱乃云：“此母不忍出证据死我耳，待自取之。”因押归告母曰：“予我衣，死也；即不予，亦死也。均之死，故迟也不如其速也。”母泣，入室移时[12]，取衣出，付之。令审其迹确，拟斩。再驳再审[13]，无异词。
【注释】
[1]阳谷：县名。位于山东西部。清代属兖州府，今属聊城。
[2]佻达：轻薄，轻浮。
[3]雅少丽：十分年轻貌美。雅，颇，甚。
[4]求凰：男子求偶。汉司马相如《琴歌》：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。”相传司马相如以此向卓文君求爱。
[5]若：你。
[6]讨负：讨债。负，欠债。
[7]邻保：邻里。保，旧时户籍编制单位。历代不同。《隋书·食货志》：“制人五家为保。”《资治通鉴·唐高祖武德七年》：“百户为里，五里为乡，四乡为邻，四邻为保。”《宋史·兵志》：“十家为一保。”《清史稿·食货志》：“州县城乡十户立一牌长，十牌立一甲长，十甲立一保长。”
[8]血肤取实：通过拷打刑讯，令其供出实情。血肤，打得皮破血流。
[9]端绪：线索。
[10]搒掠：笞击，拷打。
[11]五毒参至：极言施刑惨烈。五毒，五种酷刑，所指不一。此泛指各种酷刑。《后汉书·隗嚣传》：“（王莽）冤系无辜，妄族众庶。行炮烙之刑，除顺时之法，灌以醇醯，裂以五毒。”参，杂。
[12]移时：一会，经历一段时间。
[13]驳：驳勘。指上司驳回复查。《宋史·刑法志》：“景定之年，乃下诏曰：比诏诸提刑司，取翻异驳勘之狱，从轻断决。”
【译文】
朱生是阳谷县人，年少轻浮，爱开玩笑。因妻子去世，去找媒婆提亲。路上遇到媒婆邻居的妻子，一看很美，他就对媒婆开玩笑说：“刚才看到你的贵邻居，实在是年轻貌美，你如果给我做媒，这个人就可以了。”媒婆也开玩笑说：“请杀了她的丈夫，我就给你想办法。”朱生笑着说：“好吧。”过了一个多月，媒婆的邻人出门去讨债，被人杀死在野外。县官把被害人的邻居都抓起来，打得皮开肉绽逼取口供，但始终没有头绪，只有媒婆说出了和朱生开玩笑的话，因此怀疑朱生是杀人凶手。把朱生抓到县衙，朱生百口不承认。县官又怀疑被害人的妻子与朱生私通，又对她用刑，各种刑罚都用遍了。被害人的妻子不堪忍受，只好违心招认。又审讯朱生，朱生说：“女人细皮嫩肉经受不住酷刑，她所招认的都是假的。她既受冤而死，又加上不贞节的罪名，纵然鬼神无知，我又于心何忍呢？我从实招来就是了：我想杀死她的丈夫娶她为妻子，这些都是我干的，这个女人实在不知真情。”县官问：“有什么凭证？”朱生说：“有血衣可证。”县官派人到他家搜查，竟找不到血衣。又拷打他，打得死去活来好几次。朱生才说：“这是我母亲不忍心拿出证据让我送死啊，可以让我自己去取。”于是押着朱生回家，朱生对母亲说：“给我血衣，是死；不给，我也是死。结果是一样的，迟一天不如早一天。”母亲哭了，进屋好一会儿，取出血衣，交了出来。县官审查确实是血衣，判决朱生斩刑。又再三覆审，朱生还是原来的那些供词。
经年馀，决有日矣[14]。令方虑囚[15]，忽一人直上公堂，努目视令而大骂曰[16]：“如此愦愦[17]，何足临民[18]！”隶役数十辈，将共执之。其人振臂一挥，颓然并仆。令惧，欲逃。其人大言曰[19]：“我关帝前周将军也[20]！昏官若动，即便诛却！”令战惧悚听。其人曰：“杀人者乃宫标也，于朱某何与？”言已，倒地，气若绝。少顷而醒，面无人色。及问其人，则宫标也。搒之，尽服其罪。盖宫素不逞，知其讨负而归，意腰橐必富，及杀之，竟无所得。闻朱诬服，窃自幸。是日身入公门，殊不自知。令问朱血衣所自来，朱亦不知之。唤其母鞫之[21]，则割臂所染。验其左臂，刀痕犹未平也。令亦愕然。后以此被参揭免官[22]，罚赎羁留而死[23]。年馀，邻母欲嫁其妇，妇感朱义，遂嫁之。
【注释】
[14]决有日：离处以死刑的日子不远了。
[15]虑囚：审查核实囚犯的罪状。虑，通“录”。《汉书·隽不疑传》：“录囚徒还。”颜师古注：“省录之，知其情状有冤滞与不（否）也。今云虑囚，本录声之去者耳。”
[16]努目：犹怒目。
[17]愦愦（kuì）：昏愦，糊涂。
[18]临民：治民。《国语·楚语》：“夫神以精明临民者也。”
[19]大言：大声说。
[20]关帝前周将军：即周仓。传说为汉末蜀将关羽的亲信。旧时关帝庙中往往塑其像，持大刀立于关羽之后。
[21]鞫（jū）：审。
[22]参揭：弹劾，揭发。
[23]罚赎羁留而死：罚其以金自赎，并在被羁留期间死去。
【译文】
过了一年多，离行刑的日子不远了。县令正准备审查核实囚犯的罪状，忽然有一个人径直走上公堂，瞪着县令大骂说：“像你这样的昏官，怎能治理百姓！”数十名衙役拥上来，想抓这个人。这人振臂一挥，衙役全都摔倒了。县官害怕了，要逃。那人大声说：“我是关老爷跟前的周将军！昏官敢动一动，我就马上把你杀掉！”县令战战兢兢地听着。那人说：“杀人的乃是宫标，与朱生有什么关系？”说完，倒在地上，好像没气了。过了一会儿醒了，面无人色。问他是什么人，原来正是宫标。一拷打，全部招认了他的罪行。原来宫标平素就是个不法之徒，知道媒婆的邻居讨债归来，心想他身上必然带着许多钱，等杀了人以后，竟然一无所得。听说朱生被屈打成招，暗自庆幸。这天他来到公堂上，自己也不知道是怎么回事。县令问朱生血衣是怎么来的，朱生也不知道。叫来朱母一问，才知道是朱母割伤自己的胳膊染上的血。看了看她的左胳膊，刀痕还没有长好。县令对此也很惊愕。后来县令因此事被参奏免了官，罚他交纳金钱赎罪，并在被羁留期间死了。过了一年多，媒婆邻居的母亲想叫媳妇改嫁，媳妇感激朱生的义气，就嫁给了朱生。
异史氏曰：讼狱乃居官之首务，培阴骘，灭天理[24]，皆在于此，不可不慎也。躁急污暴[25]，固乖天和[26]；淹滞因循[27]，亦伤民命。一人兴讼，则数农违时[28]；一案既成，则十家荡产，岂故之细哉[29]！余尝谓为官者，不滥受词讼，即是盛德。且非重大之情，不必羁候[30]；若无疑难之事，何用徘徊？即或邻里愚民，山村豪气，偶因鹅鸭之争[31]，致起雀角之忿[32]，此不过借官宰之一言，以为平定而已，无用全人，只须两造[33]，笞杖立加，葛藤悉断[34]。所谓神明之宰非耶？每见今之听讼者矣，一票既出，若故忘之。摄牒者入手未盈[35]，不令消见官之票；承刑者润笔不饱[36]，不肯悬听审之牌。蒙蔽因循，动经岁月，不及登长吏之庭[37]，而皮骨已将尽矣！而俨然而民上也者，偃息在床[38]，漠若无事。宁知水火狱中[39]，有无数冤魂，伸颈延息，以望拔救耶！然在奸民之凶顽，固无足惜；而在良民之株累[40]，亦复何堪？况且无辜之干连[41]，往往奸民少而良民多，而良民之受害，且更倍于奸民。何以故？奸民难虐，而良民易欺也。皂隶之所殴骂，胥徒之所需索[42]，皆相良者而施之暴。自入公门，如蹈汤火。早结一日之案，则早安一日之生，有何大事，而顾奄奄堂上若死人，似恐溪壑之不遽饱[43]，而故假之以岁时也者[44]！虽非酷暴，而其实厥罪维均矣[45]。尝见一词之中[46]，其急要不可少者，不过三数人，其馀皆无辜之赤子，妄被罗织者也[47]。或平昔以睚眦开嫌，或当前以怀璧致罪[48]，故兴讼者以其全力谋正案[49]，而以其馀毒复小仇。带一名于纸尾[50]，遂成附骨之疽[51]；受万罪于公门，竟属切肤之痛。人跪亦跪，状若乌集[52]；人出亦出，还同猱系[53]。而究之官问不及[54]，吏诘不至，其实一无所用，只足以破产倾家，饱蠹役之贪囊[55]，鬻子典妻，泄小人之私愤而已。深愿为官者，每投到时[56]，略一审诘，当逐逐之，不当逐芟之[57]。不过一濡毫、一动腕之间耳，便保全多少身家，培养多少元气[58]。从政者曾不一念及于此，又何必桁杨刀锯能杀人哉[59]！
【注释】
[24]天理：本然之性，自然的法则。犹言天道。《庄子·天运》：“夫至乐者，先应之以人事，顺之以天理，行之以五德，应之以自然，然后调理四时，太和万物。”
[25]污暴：贪暴。言贪求贿赂而滥施刑罪。
[26]天和：自然和顺之理。
[27]淹滞：拖延不办。因循：不事进取，态度消极。
[28]违时：违背农时，错过耕种和收割的季节。《孟子·梁惠王》：“不违农时，谷不可胜食也。”
[29]故之细：小事。故，事。细，小。
[30]羁候：羁留候审。
[31]鹅鸭之争：犹言鸡毛蒜皮。指邻里因小事发生争执。
[32]雀角之忿：喻指诉讼。雀角，喻忿争。《诗·召南·行露》：“谁谓雀无角，何以穿我屋？谁谓女无家？何以速我狱？”
[33]两造：指争讼双方，即原告和被告。《书·吕刑》：“两造具备，师听五辞。”传：“两谓囚、证；造，至也。”
[34]葛藤悉断：谓将讼诉纠葛全都剖断分明。葛和藤，均为缠树蔓生植物，因喻事务纠缠不已。此喻民事诉讼纠纷。
[35]摄牒者：指奉命捕系犯人的人。
[36]承刑者：指主办文案的官吏，即刀笔吏。润笔：旧时给予写字绘画者的报酬。此指文吏从诉讼中敲诈钱财。
[37]长吏：地位较高的县级官吏。此泛指听讼的主管长官。
[38]息偃在床：卧在床上养息。《诗·小雅·北山》：“或燕燕居息，或尽瘁事国；或息偃在床，或不已于行。”
[39]水火：水深火热。
[40]株累：因受牵连而致罪。株，株连。
[41]干连：犹牵连。干，关涉。
[42]胥徒：古代官府中的小吏及奔走服役的人。此泛指官府衙役。
[43]溪壑之不遽饱：喻指贪欲不能很快填满。溪壑，沟壑。《战国策·赵策》：“虽少，愿及未填沟壑而托之。”
[44]岁时：时日，时间。
[45]厥罪维均：谓拖延时日以勒索诉讼者与刑罚酷暴之罪没有什么两样。厥，其。维，助词。均，等。
[46]词：讼词，状子。
[47]罗织：捏造罪名，陷害无辜。宋王溥《唐会要·酷吏》：“时周兴、来俊臣相次受制，推究大狱……共为罗织，以陷良善。又造《罗织经》一卷，其意旨皆网罗前人，织成反状。海内震惊，道路以目。”
[48]以怀璧致罪：因遭到嫉恨而获罪。怀璧，指有才或富有。《左传·桓公十年》：“虞叔有玉，虞公求旃。弗献。既而悔之，曰：‘周谚有之：“匹夫无罪，怀璧其罪。”吾焉用此，其以贾害也？’乃献之。”
[49]正案：主要的案子。
[50]纸：状纸，状子。
[51]附骨之疽（jū）：骨上生的恶疮。喻难以割除。
[52]乌集：如群鸦集于一处，黑压压一片。
[53]猱（náo）系：如同拴着猱。猱，猴属。
[54]究：探究，追究。
[55]蠹役：害民的吏役。蠹，蠹虫，蛀蚀器物的虫子。
[56]投到时：指案中有关人员到公堂之时。投，投案。
[57]芟（shān）：清除。此处指处理，即留审必要的当事者。
[58]元气：人的精神，生命力的本原。此指社会元气，正能量。
[59]桁（háng）杨刀锯：均指刑具。桁杨，加在犯人颈上或脚上的大型刑具。刀锯，《国语·鲁语》：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯。”韦昭注：“割劓用刀，断截用锯。”
【译文】
异史氏说：审理案件是当官的首要任务，积阴德，丧天良，都在这件事上，不可不慎重。性情急躁，贪污凶暴，固然与天理不符；拖拉敷衍，态度消极，也会伤害人命。一个人告状，就会连带几个农民耽误农时；一个案子审判，就会牵连十家荡产，难道是小事吗！我曾对当官的人说，不要胡乱接受诉状，这就是积了大德。如果不是重大的案情，不必将人拘禁起来等候判决；若是没有疑难的事情，何须犹豫不决？即使有邻里间无知小民，或山村中爱闹事的村民，偶尔因小事发生争论，以致引起诉讼，这不过是借官长的一句话，为他们评定一下而已，不必全部人员到庭，只需原告被告两方传到，板子、鞭子立刻加身，他们之间纠缠不清的矛盾立刻就能解决。所说的料事如神的长官不就是这样的吗？我经常看到现今的办案官员，传票一发出去，好像就忘记了。奉命捕拿犯人的人收的贿赂还不丰厚，就不撤销见官的传票；刀笔吏得到的好处不足，就不肯悬挂听审的牌子。如此蒙蔽拖拉，动不动就成年累月，不等登上审判庭，油水已被榨干了！但那些俨然高居于民上的父母官，却悠然高卧在床，漠然无事。怎知水深火热的牢狱中，有无数的冤魂，伸着脖子苟延残喘，等待搭救呢！当然对待那些凶顽的刁民，是没什么可怜惜的；但是善良的百姓受到牵连，他们怎能忍受呢？何况受到无辜牵连的，往往是奸民少而良民多，而良民受到的伤害，比奸民受到的伤害加倍酷烈。为什么呢？因为奸民难以凌虐，而良民则易于欺压。衙役们殴打辱骂，官差们伸手勒索，都看他们是良民而敢于对他们施以暴行。这些良民一进官府大门，如同进入火海。早一天结案，就早一天安生，有什么大事，能看着公堂上那些奄奄一息待审的人却不理不睬，好像惟恐深山沟样的贪欲不能很快填满，而故意拖延时日！这种做法虽然还说不上残酷暴烈，而所造的罪孽是一样的。我曾经看到一份案卷，其中急需审问的要犯，不过三四个人，其馀都是无辜的老百姓，都是被无辜陷害的。这些人也许是因往日一些细微的矛盾而产生仇怨，或因目前有些钱财被人嫉恨而获罪，所以告状的人用全力来谋求主案的解决，顺便歹毒地报小仇。如果名字被写在状纸的末尾，就如同患了深入骨髓的毒疽；在衙门受尽各种罪，竟成了切肤之痛。人家跪，自己跟着跪，就好像群乌集在一处；人家出来，自己也出来，如同拴在一起的猿猴。而审问官问不到他，小吏也问不到他，其实对断案一无所用，却足以让他倾家破产，让衙役中饱贪囊，典妻卖子，让小人泄泄私愤而已。我深愿那些为官的人，每当一个人犯投案时，略一审问，该放的就放，不该放的就处罚。这样做，只不过是用笔蘸蘸墨、动动手腕的事，却保全了多少人的身家性命，培养了多少正气。执政官员从来没有考虑过这个问题，其实哪里只有绳索刀锯能够杀人害人呢！