80

   “我们成功了？”

   内特听见黛比的问题，但不知道该怎么回答。他搂着薇科，薇科抱着他。他闻到她头发的气味——男用洗发水，因为比较便宜。

   他睁开眼睛，他们的皮肤上粘糊糊的都是血。薇科在怀里蠕动，他抬起一只手，尽可能地擦拭眼睛。

   希拉欢呼道：“我们没有死，”又说，“我的腿疼得要命。”

   “还有我。”薇科嘟囔道，按住腹部。

   内特坐了起来。他们七个人躺在克里夫和黛比房间的地上，脸上都是一道道血迹。亚历克山大?科图洛维奇和尼古拉?特斯拉的思想结晶在周围像过去这一百多年一样嗡嗡运转。

   “天黑了。”罗杰说。

   “不，”黛比微笑道，“有一幢楼挡住了光线。”

   他们爬起来，踉踉跄跄走到破碎的窗户前，活像一群欢快的醉鬼。窗外是锈红色的砖墙，颜色在黄昏时分更加深了。他们抬起头，见到一个小女孩在看他们。她朝几个怪模怪样的成年人挥挥手，他们也向她挥手。

   “等一等。”薇科说，她的电话开机了，内特看见图标在旋转，手机在尝试和服务网络同步数据。她哈哈一笑，“现在是星期二晚上，”她说，“我们离开了四天。”

   “操，”罗杰说，“肯定要被开除了。”

   他们互相拥抱，开怀大笑。过了几分钟，笑声渐渐变成泪水。

   罗杰被开除了，但周末就找到了新工作。薇科也被开除了，但她不在乎。克里夫运气不错，离开这几天恰好没有工作安排。黛比和希拉都有好几堂课要补。

   除此之外，没有任何证据能说明别人注意到了他们的失踪。没有新闻报道组。没有警方出没。没有亲友的留言。卡瓦奇大楼带着他们去了那个世界，不知怎的同时也留在了这一边。没有去过那个世界的其他房客更关心损毁问题——半数窗户破碎，前门损坏，台阶有三处开裂。

   后门口水泥台上的尸体不见了。除了走廊里的血迹之外，没有线索能证明那帮人的存在。内特和薇科拖地之后，所有证据都消失了。

   他们在重新出现的后院围栏旁找到三合板，克里夫用三合板补上破窗。

   黛比去了趟学校的医务处，得知安德鲁打裂了她的两颗牙齿。她花不起做齿冠的钱，只好请医生拔掉。两颗牙的位置很靠内，所以从外面看不出，但她有好几天说不清话。

   希拉也去了医务处，说她搬一个特大号画框受了伤。医生说她运气不错，玻璃没有划破大动脉，责备她拖了这么久才来看，因为现在缝针已经晚了，大腿上会留下一道伤疤。医生用绷带和胶布包扎伤口，叮嘱要保持清洁，给了她铝合金拐杖和止痛药。

   内特的大腿很快好转，他和罗杰的眼内充血一周内就恢复了。薇科胸腔以下那块葡萄柚尺寸的瘀青留了五六天，大笑或深呼吸都会疼得她龇牙咧嘴。

   曼迪熬过震惊期，开始拒绝承认现实。回来以后，她在黛比和克里夫的房间里默不作声地坐了一整天，接着忽然起身，返回自己的公寓。两天后，内特看见她坐在门前台阶上，内特问她感觉如何，她满脸迷糊地说：“我摔了一跤，碰到了头，就是这样，什么也没有发生过。”

   他决定不去逼她。

   一天黄昏，他们到屋顶去看日落，但没了木板凉台，屋顶成了另一个世界。感觉不对劲的原因有好几个，最重要的一个是缺了那位退休的所谓出版社老板。

   内特和薇科每晚都腻在一起。他们在内特的房间工作，在薇科的房间睡觉。她的房间又恢复了永恒不变的69华氏度。偶尔夜深人静时，他们会谈起墙里的机器和那边的世界。

   一天夜里，他们谈起安德鲁和红死家族。

   两周过去了。他们无法继续逃避问题，于是在休息室碰头。

   “房租后天到期，”内特说，“他们要是还没注意到奥斯卡的失踪，到后天也肯定会发现。”

   “我们都把支票从门缝塞进他房间如何？”希拉提议道。

   “恐怕没什么用，”罗杰说，“是个人就会注意到事情不对头。”

   内特点点头，“我在想……”他顿了顿，考虑有没有更好的方式表达他的建议。薇科知道他想说什么，捏了捏他的手，“这个周末咱们最好别留在这儿。”

   黛比挑起一侧眉毛，“为什么？”

   “因为我认为他们会有很多问题，”内特说，“而我认为我们无法回答。”

   “你认为我们应该搬家？”克里夫问。

   “我认为你们都该出去躲躲，”内特说，“出城和朋友玩一两晚。”

   罗杰摇头道：“他们会来找我们的，难道不是？”

   “对，”希拉说，“明白吗？这些都是超级机密的政府事务啊。”

   “他们不会的，”内特说，“因为他们会找到我。”

   “没门。”克里夫说。

   黛比也摇头道：“不行。”

   “没关系。”内特说。

   “为什么是你，兄弟？”

   “因为我是领头的，”内特说，“忘了吗？”

   “船长要和船共存亡？”克里夫嗤笑道，“少胡扯了。”

   内特耸耸肩，“我欠蒂姆的。还有奥斯卡和奈特夫人。他们都死了，因为……因为我们做的事情。他们应该得到……我也不知道。正义？安息？”他又耸耸肩，“你们愿意留下就留下，但不是强迫的，要是不留下，我也不会怪你们。”

   薇科捏捏他的手，希拉抓住他的另一只手。卡瓦奇大楼异界游的幸存者握住彼此的手，沉默了几分钟。

   “知道我想要什么吗？”内特打破寂静，“我想待在人群里。许许多多的人。”

   “对，”黛比说，“而且味道要好闻。”

   “泰国菜，”罗杰说，他拍拍口袋，摸出钱包，“我请客。”

   “我去换件衬衫，很快的。”希拉说。

   “就是拐角的泰国馆子而已。”克里夫说。

   “我身上有颜料，”蓝发女人说，“而且一身汗味。”

   “我也去换衣服。”黛比说。

   “对，”内特说，“我去换件衬衫。”

   “好，”罗杰说，“五分钟，大堂碰头。你们要是不出现，我就自己去一个人吃烤蛋卷。”

   “你会等我们的。”希拉亲吻他的面颊。

   “有烤蛋卷就不等了。”罗杰答道。

   内特捏了捏薇科的手，爬上后楼梯。他看着自己的公寓号码，然后转身看着曼迪的房门。他顺着走廊望向二十六号。有点希望能看见蒂姆站在那儿朝他挥手。视线飘回来，隔着地板去看楼下那奇妙的十四号。他打开门，想起他最喜欢的条纹衬衫（去太空时穿的那件）已经洗干净了。

   然后他愣住了。

   公寓里有个穿黑西装的男人在等他。

   81

   男人站在电视柜前。内特意识到他在研究自己的DVD收藏。他伸出手，将一个盒子拉出半寸做标记。

   他的黑发剪得很短，发型古板，这儿那儿能见到些白发，但相貌并不显老。他的鼻子稍微有点大，眼睛稍微有点小，但都不显眼。他和内特身高相仿，不到六英尺，体型一看就经常出入健身房，所以没什么赘肉。要不是这身漂亮的西装，他可以轻松混进任何一个人群。

   “哈啰，内特，”男人说，“我觉得咱们应该聊聊了。再说房租也快到期了。”

   “你是谁？”

   男人朝电视柜打个手势，“你年纪够大，记得DVD出现之前是什么样，对吧？那时候你去别人家，看着书柜就能了解他是个什么人。别误会，我喜欢电影，但靠这些很难看清楚一个人。人们对电影的口味往往比较开放，”他露出紧巴巴的职业微笑，“你有十七部电影是我也有的。”

   “我问你是谁。”内特尽量说得自信。

   “我和你是一条战线的，”男人说，“现在这一点大概最重要，对吧？有了你的那些经历，你恐怕很难信任陌生人了。”

   “确实。”

   “说点让你高兴的，联邦调查局已经逮捕了红死家族的所有高级成员，拘押了绝大多数人员问话。不被终生监禁的那些人将由联邦出资心理治疗数年。”

   “真的？”

   男人点点头。

   “那么，你是谁？”

   男人举起一只手，摇头道：“名字就免了，否则情况会更加复杂。说起来，我可以叫你内特吗？做我们这一行的，就是容易自来熟。还是叫你内森更合适？或者塔克先生？”

   “内特就行。”

   “很好，”他盯着内特看了好一会儿，“实话实说，我一直在害怕这个。”

   “害怕哪个？”

   “你，”男人说，“我一直在害怕不得不和你见面的时候。我等了好几年，但现在等到了……”他摇摇头，耸耸肩。

   “你一直在等……等我？”

   “呃，不是指特定的你。请原谅我的夸张，我知道这一天迟早会来，我知道我会和某个人有这番对话。内特，我很高兴这个人是你。”

   这一秒钟变得分外漫长。

   “你就是洛克管理公司，”内特说，“是你刊登广告，招募女演员，等等等等。”

   “一点没错。”

   “是你决定谁居住在这儿。”

   男人冷静地点点头。

   “那么，你是……什么人？保护这幢大楼的什么政府机构？”

   穿西装的男人摇头道：“我可没说我是政府的人。”

   “你不是？”

   “理论上这话我也没说过。说起来，我可能不过是被雇来扮演角色的演员而已，”他露出看似真诚的笑容，但就内特而言，这个笑容有点造作，“另外，有你们这样的人住在这儿，大楼并不需要多少保护。”

   “有人死了，”内特叫道，一阵恼怒席卷而来，“妈的，自从大楼建成就一直有人死在楼里——因为这地方而死。”

   “对，”男人说，“确实如此，而且数量比你知道的更多。”

   “你们为什么不研究一下？你们要是有什么……备用大楼之类的，要是人们对它的了解能多一些，这些事情就都不会发生了。”

   “我们花了力气研究，”男人说，“我们还复制了一部分，所以楼下才有满满一房间的备用品。还有灯泡，可以拿去更换隧道里的那些。”

   “这算什么？”内特说，“细枝末节而已。就像仿造飞机，却只学会了制作轮胎。”

   男人举起双手，“我们顶多只能做到这些了。你不可能在飞行中研究飞机，尤其是引擎部分。”

   “合适的人能做到。”

   “也许吧，”男人赞同道，“确实存在电子和机械的天才。问题在于如何招募他们。相信你也明白，我们有非常好的理由要尽可能保守这幢大楼的秘密。”

   内特咬住嘴唇，望向亚历克山大?科图洛维奇留下遗言的那面墙，他在人生的最后几分钟还想确保世界的安全。

   “我知道意义不大，”男人说，“但我对你的损失深表遗憾。我知道你和蒂姆?法尔交上了朋友。”

   “是的。他会怎么样？从官方角度？”

   “会有一场葬礼。闭棺，全套军队仪式。你愿意的话可以参加。他没有亲属。”

   “我来处理他的物品。”

   “已经处理好了，”男人说，他用大拇指勾住衣袋，“内特，咱们别兜圈子了。你没有被戴上手铐。我们在单独交谈，就像两个文明人类。你知道我们要谈什么。”

   内特发现薇科在大堂等他。“嘿，”她说，“我正要上去找你。”

   “抱歉。”

   “罗杰是认真的。他们几分钟前就走了。黛比说会留几个烤蛋卷给我们。要是我们没赶上点菜，我请她替我们点鸡肉金边粉。”

   他点点头，“好。”

   薇科侧着头看他，“你没事吧，夏奇？”

   内特握住她的手，“我刚刚得到了一份工作。”

   薇科诧异道：“就刚才？”

   “对。”

   “有人给你打电话？”

   内特摇摇头。

   穿黑西装的男人走下楼梯，对着手机小声说话。他停下脚步，对内特点点头，没等薇科反应过来，他就握住了薇科的手。“维什瓦纳特小姐，”他说，“很高兴能面对面见到你。说起来，我从一开始就看好你，很高兴你现在还留在队伍里。”

   薇科还来不及回答，他已经走出了大门。“这算是什么？”她问内特。

   “我是新一任大楼管理员。”

   薇科的嘴巴合不上了，“什么？”

   他领着薇科爬上楼梯，“只有一点，就是他们希望我比奥斯卡更主动。希望我能多了解大楼一些，填补他们记录中缺少的部分。”

   “他们有记录？”薇科问。

   “对。他们会给我所有档案的复本，让我和我的部下跟上进度。”

   “你的部下？”

   他捏了捏薇科的手，领着她走向十二号公寓。门口有一块闪闪发亮的铜牌，很符合卡瓦奇大楼的古典风格。

   内森?塔克

   管理员

   她微笑道：“所以你的言下之意是，我是你的部下了？”

   “只要你愿意。”

   “办公室恋情方面有规定吗？”

   “可以制定嘛，然后再打破。”

   “酷，”她亲吻内特，“我看我能胜任。刚才说的记录，有多少东西？”

   “唔，”他说，“看看就知道了。”

   他转动门把手，打开新公寓的房门。