1894年春天，罗诺德·阿德尔离奇被杀一案成了全城热议的话题，这让整个上层社会人心惶惶。相信各位读者已经从警方最终公布的报告中了解到此案详情，可惜的是，那份报告中省去了许多值得一提的细节。当然，比起跌宕起伏的案情本身，探案过程中的收获更令我难以忘怀，这真是一种混杂着震惊、怀疑、兴奋的复杂感受。亲爱的读者，我早就想要和你们分享这一切了，但由于我所尊敬的一位朋友要求我对此事严格保密，我只好暂时作罢。好在十年后的今天，这道禁令终于被取消了。
和夏洛克·福尔摩斯的长期接触使我对侦查学产生了极大兴趣。可想而知，罗诺德·阿德尔惨死一案自然引起了我的关注。
罗诺德·阿德尔先生是梅鲁斯伯爵的次子，这位伯爵是澳大利亚某个殖民地的总督。伯爵夫人患有白内障，为了回国做手术，她就跟儿子罗诺德、女儿希尔达一起回到了伦敦，住在公园路427号。阿德尔先生曾与卡斯特尔斯的伊迪丝·伍德利小姐订婚，但这两个人在几个月前和平解除了婚约。阿德尔是个性格保守的年轻人，生活很有规律，没想到，死亡却在1894年3月30日晚上10点到11点20分突然降临在他的头上。
罗诺德·阿德尔是个纸牌爱好者。3月30日晚饭后，他一直在卡文迪什俱乐部跟莫瑞先生、约翰·哈代爵士以及莫兰上校打牌，那天，阿德尔大约输了5英镑，这点儿钱对他来说不算什么。他几乎每天都在各种俱乐部打牌，常常赢了才肯罢休，从证词中可以看到，几个星期前，他还和莫兰上校联手赢了420英镑。
那天，阿德尔到家时已经10点整了，当时，他的母亲和妹妹刚好不在家。据女仆说，他一回家就走进了二楼前厅，屋子里已经生好了火，因为怕烟味太重，女仆还特意打开了窗户。梅鲁斯母女是在11点20分回家的，她们想去跟阿德尔道一声晚安，却发现二楼那个房间已经被反锁上了，而且无论她们怎么呼喊，里面的人都没有一点儿反应。最后，她们只得找人撞开房门。房门被推开了，出现在她们眼前的却是极其凄惨的一幕:阿德尔已经倒在了地上，子弹击穿了他的头部，看上去可怕极了。最终，警方并没有在房间里找到凶器，只看见桌子上摆了两张10英镑的钞票和十摞金银钱币,钱币共计11英镑10先令，在桌角上，还放着一张纸条，上面写有他几个牌友的名字，以及一些数字。警方就此判断，死者在遇害前很可能正在计算近期牌局的输赢数目。
这着实是一桩复杂的奇案。首先，屋门是被反锁上的。如果锁门的是凶手，那么他一定是先在屋子里杀了人，继而从窗户逃了出去，可窗外的花丛间并没有留下任何被踩过的痕迹，这说明锁门的人一定是被害人自己。那么，他为什么要这么做呢?而且，如果说凶手是从窗外瞄准被害人实行枪杀计划的，那么，他一定是个极其老练的神枪手。其次，这座房子地处繁华地段，然而在惨案发生时，没有任何人听到枪声。除此之外，令人百思不得其解的作案动机为本案更增一层谜云，因为阿德尔并无仇敌，而凶手杀人的目的显然并不是窃取什么金银财物。
我思索了一整天，却始终没有得出结论。于是，晚饭后我来到公园路，那时，已经快到6点了。那座凶宅前聚集着一大群人，我也随着他们的目光，看向那个发生惨案的房间，却不想在无意中撞到了一位衣衫破烂的老人，害得他怀里的书撒了一地。我连忙蹲下来帮他捡起那几本书，还瞥见其中有一本《树木崇拜起源》。我心想，这人虽然看起来其貌不扬，却是个热爱读书的人。显然，这几本书对他来说极其重要，因为他压根不顾我的道歉，冲我大吼一声,就转身离开了。
我又看了一眼那至少离地30英尺高的窗户，还是没弄清那些困扰我的问题，于是，我又回到了我在肯辛顿的住处。然而，我在书房里还没待上5分钟，女仆便进门通报有人来访。令我感到惊讶的是，这位访客竟然就是我刚刚遇见的那个脾气火爆的老人。
“先生，我刚巧看见您走进了这个房子，就想进来跟您道个歉。”他用沙哑的嗓音说道，“我刚才的举动实在太无礼了。”
“没关系，这只是一件小事罢了。”我说，“不过，我可以请教一下您是谁吗?”
“我是一家书店的店主，店铺就在教堂街的拐角。我那儿有许多便宜的藏书，您可以去挑几本，依我看，只要再添五本书，您就可以填满您的书柜了。”
听到这儿，我不由得回过头去，看了一眼身后的书柜。等我再转过头时，眼前的一幕令我大吃一惊。站在我面前的哪是什么老头啊，竟然是夏洛克·福尔摩斯!
一时间，我的大脑一片空白。疑惑、惊喜、讶异……许多种情绪一股脑儿地向我袭来，突然，我晕了过去。后来，身侧有人用一小半杯白兰地将我从晕厥中唤醒。
“华生，我必须向你道歉。”我听到了一个熟悉的声音。
“福尔摩斯!”我一边大叫，一边使劲儿抓住他的手臂，“这就是说，你还活着?谢天谢地，我真是太高兴了!可是，你究竟是怎么从谷底脱险的?”
“老伙计，我当时根本就没有跌进谷底。”福尔摩斯笑着坐到了我的对面，像以往那样泰然自若地点起一根香烟，然后继续说道，“当我看到莫里亚蒂教授已经朝我走来的时候，我知道我很可能就要葬身于此了。于是，我提出想要写一封遗书，他颇有风度地同意了我的要求。此后，我们就走向了那条小路的尽头。当时，他复仇心切，一下子就扑向了我，想要把我推下悬崖。可是，我那点儿日本摔跤术可不是白学的，我一撤步，就从他的禁锢下挣脱出来，并闪向一边。借着惯性，莫里亚蒂仍快速往前冲，就这样，这个恶棍掉进了深渊，结束了自己的性命。
“当时，我忽然意识到这正是一个千载难逢的机会。我很清楚，想要除掉我的人绝对不止莫里亚蒂一个，那么，如果我‘死’了，这些人就会肆无忌惮地出现在伦敦街头，这样一来，我完全可以一举消灭他们，然后，我就能放心地‘死而复生’了。想到这儿，我立刻四下观察起来，并在身后的悬崖上找到了一处窄窄的立足之处。我发现自己完全可以优哉游哉地躺在那儿，并且不会被发现。就这样，我小心翼翼地往上爬，总算抵达了那个理想的藏身之地。“亲爱的华生，当你们在案发现场仔细检查的时候，我其实就在你们视线上方的峭壁上。后来，你们以为我已经和莫里亚蒂同归于尽了，便离开了那里。就在我认为一切进行得非常顺利的时候，一块巨石突然从天而降，重重地落在了我的身侧。我抬头一看，竟然在悬崖顶部看到了一张人脸。显而易见，莫里亚蒂并不是一个人来的，他还带了一个同伙。那人见我在最终的战斗中战胜了他的朋友，便打算替他来完成那项复仇大计。想到这一切后，我不顾危险，赶忙手脚并用向下面爬去。这时，另一块石头落下来，我不小心踩空了，一下子跌在那条小路上。就这样，我带着一身伤痕，沿着小路逃跑了。一个星期以后，我顺利到达了佛罗伦萨。我可以肯定，自此以后，再也不会有人知道我的下落。
“不过，我还是把我的行踪告诉了一个人我的哥哥迈克罗夫特。我需要从他那里得到我在隐居时所需要的费用。华生，真的很抱歉，但我必须让大家相信我已经死了，这样我才有可能实现我的计划。在这三年里，我几度想与你通信，可又怕你对我的关切会让你不小心走漏风声。
“最近，我得知我仅存的一个仇人就在伦敦，又听说那桩被传得沸沸扬扬的公园路谋杀案，便决定回到这里。当我出现在贝克街的那处寓所时，真把哈德森太太吓了一跳。迈克罗夫特一直在替我续交房租，所以，我的房间还和以前一样，一点儿变化也没有。华生，今天下午，当我坐在屋里那把扶手椅上的时候，我多希望我的老朋友也像从前一样，就坐在我的对面。”
如果不是亲眼所见,我真不敢相信我竟还能见到这个让我念念不忘的朋友。他不知从哪儿得知了我妻子不幸过世的消息，便用他特有的方式安慰我。
“老伙计，还是用工作来排解悲伤的情绪吧。”他说，“今晚，我们要去完成一项工作，相信我，我们一定不虚此行。”
我央求他再详细说说，他却笑道:“三年没见，我们有太多话要说了，不过今天我们只能聊到9点30分，别忘了，还有一场空屋历险在等着我们呢!”晚上9点30分，我们坐上了一辆出租马车。我摸了摸口袋里的手枪，又看了看福尔摩斯冷峻的面容，才真正感觉到这一切并非梦境。按照福尔摩斯的指示，马车在卡文迪什广场一角停了下来。下车后，我跟着他穿过了一条又一条窄小的街巷，最后来到了一个空房子里。房间里很暗，唯一的光源是远处街角上的路灯。
“你知道这里是什么地方吗?”他轻声问我。
“对面就是贝克街。”我看向窗外，惊讶地说道，“可是，我们为什么要来这儿?”
“你可以凑近点儿看看。”
我不明所以，稍稍向前走了几步，望向那座我再熟悉不过的建筑。当我把目光移到福尔摩斯的房间窗户的时候，我不禁惊叫了一声。窗帘上竟然映着一个人影!那人坐靠在椅子上，有宽阔的肩膀、立体的五官、瘦削的脸型，那人分明就是福尔摩斯!看到眼前的一幕，我连忙伸手拉住福尔摩斯，下意识要确定一下他是否还在我的身边。
“这是奥斯卡·莫尼埃先生的杰作。”他得意地笑道，“莫里亚蒂的余党一直在监视我，他们知道我已经回到了伦敦，所以我就让莫尼埃先生帮我制作了这座蜡像当我的替身，还让哈德森太太每隔15分钟就挪动一下蜡像。华生，我敢肯定，今晚他们的幕后主使保准会来。他自以为可以在这儿一枪结束我的性命，却一定想不到‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，坐在屋子里的只是我的替身而已。”说着，他把我拉到了窗角的隐蔽处。
我终于明白了福尔摩斯的计划。在这次行动中，那座蜡像就是诱饵，敌人是狐狸，而我们则是真正的猎人。我目不转睛地看着大街上川流不息的人群。不知过了多久，福尔摩斯突然将我拽到了房间的角落里，并且一把捂住了我的嘴。我知道，那人就要来了。
果然，不一会儿，空荡荡的走廊里就传来了一阵脚步声，接着，有人走进来了。
显然，那个人并没有看到我们，只是一心在窗口前做着复仇前的准备。这是一个又瘦又黑的老人，他额头饱满，鼻梁挺拔，蓄着灰白色的胡须。看得出，他已经激动到了极点，眼里闪动着精光。在准备工作就绪后，他把已经上好子弹的枪管架在了窗台上，并开始瞄准对面窗子里的人影。紧接着，他突然扣动扳机，子弹立时飞了出去。几乎在同一时刻，福尔摩斯猛地蹿了出去，将那个神枪手扑倒在地。我赶忙从衣袋里掏出手枪，对着那人的脑袋打了下去。待他应声倒地后、福尔摩斯吹了一声口哨，两个警察和一个警探很快从门外冲到了我们面前。
“雷斯垂德，好久不见。”
“能见到您真是太好了，福尔摩斯先生。”
这时，那个罪犯已经被我们牢牢控制住了，他紧紧盯着福尔摩斯，大声咒骂道:“狡猾的家伙，狡猾的家伙!”
“噢，上校，自从莱辛巴赫瀑布一别，我们终于又碰面了。”福尔摩斯一边说话，一边理了理自己的衣领,“我该向各位好好介绍一下这位塞巴斯蒂恩·莫兰上校。他曾为女王陛下效力，是我国最优秀的神枪手。”
听到这儿，那个面露凶光的老人大吼了一声，似乎要冲上来死死咬住福尔摩斯，却被两个警察拽得牢牢的，动弹不得。
这时，福尔摩斯又转向了雷斯垂德，说道:“恭喜了，警探先生，您抓住了那起谋杀案的幕后凶手。”
“您说什么，福尔摩斯先生?”
“我是说，这位大名鼎鼎的莫兰上校，正是枪杀罗诺德·阿德尔先生的凶手。华生，如果你愿意的话，可以跟我一起去看看我们的老房子。”
迈克罗夫特·福尔摩斯和房东哈德森太太把我们的老房子照料得妥帖极了，一切就像三年前一样，公文夹、提琴盒、化学实验桌等一样也不差，全都摆在原来的位置上。我们刚一走进福尔摩斯的房间，哈德森太太就笑容满面地迎向我们，那个惟妙惟肖的蜡像就放在她的身后。
“一切顺利吧，哈德森太太?”
“是的，先生，我是跪着移动蜡像的。对了，我还在地上捡到了这颗子弹。”福尔摩斯接过子弹，笑着说:“谁能想到呢，那个人在气枪里放的竟然是左轮手枪的子弹。哈德森太太，非常感谢。华生，快坐回你的老位置吧，咱们好好聊聊这件事。”
说着，他脱下了外衣，并穿上了蜡像披的那件灰色睡衣。
“来吧，看看我收集到的资料。”说着，他扔给我一本册子，上面清楚地写着:
塞巴斯蒂恩·莫兰上校。无业人员。曾是班加罗尔第一兵团的一名士兵。1840年出生于伦敦，其父为原英国驻波斯公使奥古斯塔斯·莫兰爵士。此人从伊顿公学毕业后考入牛津大学。先后参加过诸多战役，如乔瓦基战役、阿富汗战役等。其著作有:《喜马拉雅山西部之猎物》(1881)，《三月的丛林》(1884)。现居康迪街。参加的俱乐部有:英印俱乐部、坦克维尔俱乐部、巴格代拉纸牌俱乐部。
我还在这页纸的空隙处看到了福尔摩斯写的标注:伦敦第二号危险人物。“真没想到，这人竟然是个军人。”我把那本册子还给了他，惊讶地说道。“的确，而且他曾经算得上是个称职的军人。但是华生，有一些树在生长到一定阶段后会长成歪七扭八的样子，有的时候人也是这样。
“总之，莫兰上校走向了堕落。退伍后，他回到伦敦定居，那时，他就已经恶名远扬了。后来,莫里亚蒂教授请他去当自己的军师,并提供给他大量金钱，却只让他做过一两件极其难办的案子。还记得三年前我去你家时说的那些话吗?我把百叶窗关上了，还说我在躲避一支气枪。别以为我在胡言乱语，其实，我当时就很清楚，有一名世界级神枪手正在试图瞄准我。我可以肯定，在莱辛巴赫瀑布对我下黑手的那个人正是他。
“我知道，他一直想要除掉我，可我又能怎么办呢? 我没有证据，就无法把他送进监狱。于是，我更加留心报纸上每条有关罪案的报道，这样一来，只要他一出手，我就能把他逮个正着。终于，我看到了罗诺德·阿德尔被枪杀一案。 还用问吗？杀害阿德尔的幕后凶手肯定是莫兰上校。
“那天的牌局结束后，他就跟着那个年轻人来到了花园路，并对着敞口的窗子开了一枪，打死了阿德尔。这正是抓住他的最好时机，我完全可以凭借他打出的那颗子弹把他交给警方。于是，我立刻回到了伦敦，却不料被他的眼线发现了。我认为他一定会想方设法除掉我，所以，我就给自己找了个替身，还预先将这件事告诉了苏格兰场。华生，你还有什么要问的吗?”
“那么，莫兰上校为什么要杀害罗诺德·阿德尔呢?”我问。
“虽然那颗子弹可以证明他有罪，但如果他不愿吐露真相的话，我们就只能推测一下他的犯罪动机了。谁都可以提出自己的猜测，我们都有可能说对。”
“你的推测是什么呢?”
“要想理清这件事，其实也不难。我们可以从证词中看到，莫兰上校曾和被害人阿德尔联手赢了一笔钱。很显然，莫兰上校在牌局中作弊了，我在很早之前就知道他有作弊的习惯。我想，阿德尔很可能已经发现了莫兰作弊的事。于是，在案发当天，阿德尔去找了莫兰，也许还曾威胁他，让他退出俱乐部，永远不准再使这种骗人的把戏，否则就要揭露这桩丑事。莫兰怎么可能答应阿德尔的要求呢?如果离开俱乐部，他就等于失去了维持生计的经济来源。所以，莫兰决定开枪杀掉阿德尔。那天晚上，阿德尔回到家后，就一直坐在屋子里计算自己在那场作弊的牌局中究竟获利多少，他想退还掉这笔不光彩的收入。为了避免母亲和妹妹突然推门而入，对桌子上的钱币刨根问底，所以，他就反锁上了屋门。好了，华生，我就是这样推测的，你觉得有道理吗?”
“我想，你已经说出了事情的始末。”
“对与错并不重要，等到法庭审判此案的时候，我们就能知道全部真相了。反正不管怎样，我可以肯定，莫兰上校已经彻底消失在我们的生活中了，而最妙的是，夏洛克·福尔摩斯先生又可以像从前那样光明正大地穿行于伦敦的大街小巷，去解决一个又一个离奇有趣的小小难题。”