余梦魁，字必元，行万五，宗尹公长子，母汪氏感异梦而生，开化芳山人。生于南宋末年的他，自幼就天庭饱满，地阁方圆，除了皮肤稍黑之外，五官端正，骨骼清奇，是屈指可数的一表人才。更难得的是，他聪明伶俐，善解人意，说话办事有条不紊，谁见了都大拇指一跷。咸淳二年（1266），他参加三年一次的全国会试时，文星高照，轻而易举地考了个五经魁首（进士第一名）。殿试时，他对答如流，文才口才俱佳，皇帝根据他的才华、外貌和穿着特征，钦定为释褐状元——状元前面加上“释褐”二字，有两种解释：一是说穷孩子穿着短衣短袖，衣服和皮肤一般黑，称释褐；二是《幼学琼林》上说的，“士人登科曰释褐，又曰得隽”——不管怎么说，貌不惊人才惊人，两种含义兼一身，钦点的新科状元总是货真价实的。
一人得道，鸡犬升天。喜讯传来，家乡人民欢呼雀跃，弹冠相庆。状元及第立牌坊，乃是列朝惯例，不足为奇。奇的是，这个雄伟壮观的状元坊不是建在村前平坦的大道上，而是建在村庄左侧高高的岭背上。这里左为凤头山，右为灯盏山，两山夹峙，南北逶迤，林木荫翳，山花烂漫，清泉叮咚，百鸟啾鸣，风景无比幽奇。离芳山村不足一公里，是进出芳山的重要通道。南来北往，居高临下，又雄伟，又显眼，远近好几里都能看得见。相对来说，此岭比较高，原来叫高岭。自从遵奉诰命在此建了状元坊之后，岭以人贵，取其谐音，改名为诰岭，以示不同凡响。
状元公先天聪慧，后天发愤，才华横溢，不负众望。初任池州知府时，体察民情，替天行道，政绩十分显著，受到宋度宗的青睐，将自己心爱的第三个女儿许配于他，名正言顺地招他为东床驸马。后来在任浙江巡按使期间，余梦魁秉公执法，匡扶正义，使险象丛生、摇摇欲坠的南宋王朝，在局部地区得到相对稳定。国难当头，正是用人之际。宋度宗一高兴，马上破格提升了政绩卓越的余梦魁为兵部尚书，加授吏部尚书（管官的官），兼翰林院大学士，让其掌管军队、掌管人事、掌管内阁机密文书，使之成为炙手可热的朝廷重臣。
但是，南宋内忧外患，病入膏肓，单靠一两个后起之秀，是无力回天的，更何况皇权旁落，处处受人掣肘！
是时，正是老奸巨猾的宰相贾似道独霸朝纲。他利用裙带关系，从一个管仓库的普通小吏爬上了一人之下、万人之上的高位之后，贼性不改，贪污腐化，作威作福，不但不替岌岌可危的朝廷分忧，反而招降纳叛，与御使吴燧、蜀帅谢方叔、统制徐清叟结成死党，残害忠良，卖国求荣。千方百计捏造罪名害死主战派首领余玠父子之后，他又企图借刀杀人，加害于竟敢与他分庭抗礼的新科状元。
余梦魁与三公主结婚后，琴瑟和鸣，很快就有了爱情结晶。只是随着时间的推移和战争局势的日益恶化，作为皇帝心腹的新任内阁大臣，他身兼数职，日理万机，成天东奔西走忙于处理公务，难得回小家驸马府一趟，常常让公主夫人倚门盼望，甚至通宵达旦独守空房，从而心怀不满，怒形于色。贾似道便寻找机会在皇上和公主面前添油加醋说坏话，信口雌黄造谣言。说状元公本是山野草民中的浪荡子弟，家里早有贤惠美貌的结发妻子，现在虽已招为驸马，依然与前妻藕断丝连，只是身在官场，贪图富贵不敢声张，故意用甜言蜜语来搪塞蒙骗公主，犯有不可饶恕的欺君之罪。皇上听了半信半疑，沉吟良久，一时拿不定主意；三公主年轻气盛，听了醋劲大发，不依不饶，逼着父皇快快下旨严惩。诡计多端的贾似道见火候已到，乘机建言道：“此事关乎皇家威严，不宜对外声张，应该秘密处置，越快越好，免得节外生枝。”于是，经皇上默许，便以余梦魁母亲的名义炮制了一封“汝母病危，速回探视”的假信，把他骗出京城临安。
余梦魁自幼与母亲相依为命，高中状元后，总想把劳苦功高的母亲从芳山老家接出来颐养天年，只是苦于公务繁忙，来不及付诸行动。这次看了家信，得知母亲病重，如雷击顶，恨不得马上插翅飞到床前去探视。他心里暗暗盘算，这次请假回去治好母亲的疾病，无论如何要把她带到身边来，不能再耽搁了。皇上好像有先见之明，他刚一开口请假，便满口答应了。爱妻有孕在身，不便同行，只是眼泪汪汪，嘱咐他别恋旧家，早去早回。
临行前，宋度宗秘密召见了护送驸马回乡的武装卫士，如此这般地面授了机宜。
卫士们领了皇上口谕，又受了宰相夫人的重金贿赂，一路上阳奉阴违，暗暗观察动静，准备找机会下手。
那位心地善良被蒙在鼓里的状元公，哪里知道隐藏在背后的罪恶阴谋？一路上茶不思，饭不食，心急如焚，闷闷不乐，根本不想揣摩别人的脸色，也无心观赏沿途的秀丽风光，只一门心思地晓行夜宿飞快赶路。那天，他来到了离芳山只有一箭之地的诰岭，天气突然起了变化：山风四起，浓云密布，眼看大雨就要来临。状元公正想找个地方休息片刻，抬头仰望，发现岭岗牌坊旁边的凉亭里端坐着一位拄着拐杖的老妇，趋前一看，正是自己朝思暮想急于看到的年迈母亲。只见老太太衣着朴素，体貌端庄，容颜依旧，除了一头稀疏的白发，全身上下实在看不出有丝毫的病态。如此硬朗的身子骨，怎么能说是“病危”了呢？一块石头落了地，余梦魁心里又惊又喜，正想迈开大步扑上前去叫一声“妈妈”，然后再慢慢扶她回家问出一个究竟来，却在这时被两个武装卫士蛮横地拦住了去路，说：“别费事了。实话告诉你吧，我们是奉命行事，明年今日便是你的忌日。”说着，抽出宝刀，出其不意地向状元公颈项猛砍过去。只听得“咔嚓”一声，人头落地。卫士二话不说，麻利地将血淋淋的人头装进随身带来的牛皮口袋里，便马不停蹄地赶回京城交差领赏去了。
这次母子相遇，纯属巧合，或是天意安排。据说汪氏母亲是出门去走亲戚的，路过凉亭时，发现变天了，就地坐下来避避风雨。可做梦也没有想到竟会在这里遇到自己的宝贝儿子。乍一见面，还不敢相认呢。更想不到的是，母子俩好不容易见上一面，还来不及搭上一句话，便惨遭不测，阴阳两分，儿子先走一步去见阎王了。可怜这位风烛残年的白发老人，当场吓得欲哭无泪，想喊无声，身不由己地昏倒在地，再也没有喘过气来。
卫士回到京城临安，呈上人头，一五一十地向皇上作了详细汇报。皇上一听，糟糕，卫士领会错了旨意。他说的是如果状元公回到家乡，看到自己的糟糠之妻便得意忘形、开怀大笑，或者与之眉来眼去旁若无人，说明他的心如鸟离樊笼，再也飞不回来了。如此目无君主的状元公，如此忘恩负义的薄情郎，死有余辜，该杀。回到家乡，只看到自己健康的母亲，而没有发现什么前妻后妾（如果真有，肯定会陪婆婆出来），说明他真实可靠，没有对朕说谎。触景生情，高兴是应该的；在村外凉亭里，偶然遇见久违了的母亲，趋前喊妈，欲行孝心，更是天经地义无可厚非。彼情彼景，何错之有？现在可好，一时不慎，恰得其反，错杀了一个栋梁之材，冤枉了一位慈祥老母，连续草菅了两条无辜人命。千错万错，错在朕轻信谣言，不该同意设此骗局；怪这怪那，都怪卫士鲁莽行事，铸成了大错。三公主得知事情原委，更是捶胸顿足，痛不欲生，恨死了出坏主意的贾似道。为顾全皇家脸面，等到肚里的婴儿生下来后，马上托付给可靠的奶妈，自己则背着父皇偷偷跑到城外木棉庵去当尼姑了。
至于贾似道，他虽然阴谋得逞了，终于拔掉了眼中钉、肉中刺，从此可以一手遮天了，却终究多行不义必自毙。1271年，忽必烈挥戈南下，占领了南宋都城临安。元军进城的当天，贾似道欲降不被接受，忽必烈更是指名要他的项上人头。万般无奈，他只好单枪匹马仓皇外逃，竟鬼使神差地躲进城外木棉庵。仇人相见分外眼红，三公主验明正身之后，当夜就叫几个人把他拉出去剁成了肉酱。
且说，当时皇帝一时糊涂，中了奸计，害死了乘龙快婿，连累了无辜老母，逼走了宝贝女儿，这宗弥天大案如何了结？他召集内臣一商量，决定对错杀的状元公，另请高明工匠铸造一颗同样大小的纯金头颅送回原籍去厚葬，对屈死的汪氏夫人，当然得加封了。
释褐状元余梦魁及其那颗价值连城的金头埋葬在哪里？众说纷纭。有人说葬在村庄后山上，有人说葬在六都正坞口，也有人说早被人调包了。当地老百姓却认定金头没有动，就埋葬在芳坞与诰岭之间的某一处。据说当初路边那块巨大的岩石上还留有一篇天书般的蝌蚪文，横撇竖捺钩，歪歪扭扭，谁也看不懂。据说它是天神所为，有意让它留下寻找的线索，所以谁能破解它，谁就能按图索骥得到那个无价之宝。千百年来，岩石风化，沧桑巨变，诗文渐渐隐去，那颗金头如石沉大海，始终没有被人发现，而这个传奇性的故事却一直在民间广泛地流传着。