这一年，铁匠张小泉因为得罪了一个大恶霸，在家乡站不牢脚，于是带着三个儿子，挑起铁匠担，到杭州谋生。
张小泉一家几代都是铁匠，他十六岁就学会了祖传的手艺，接过了阿爸的大锤。因为他心灵手巧，自己又在熔、炼、锻、打各方面想出了许多巧法儿，所以打铁的本领比他阿爸还高出一头。
张小泉不但打铁的技艺高，而且还有好水性呢。原来他姆妈怀孕到十个月时，有一次在泉边洗衣，不知不觉地生下了他，不小心把他掉落在水里。因为这样，便给他起个名字叫张小泉。说也奇怪，从此他就与水结上了缘，两岁三岁溪边爬，四岁五岁河里游，到了十多岁，钻在水底下，可以几个钟头不上来，简直成为水葫芦啦。
张小泉父子一到杭州，便在大井巷搭个草棚棚，开起了打铁铺。大井巷在城隍山脚下，是一个热闹的处所。人们见这新开的打铁铺对待顾客很殷勤，打出的器物式样也不错，都乐意来光顾。过了些时候，大家还发现：他铸的犁，耕田特别快当；他打的锄，开地无比轻巧；他制的刀，既不会缺口，又不会倒锋。人们不由惊叹道：“嗨，张小泉真是个了不起的铁匠哩！”但是张小泉更有一手出色的水底功夫，这就很少有人知道了。
离张小泉打铁铺不远处有口井，井大水深，很清凉，称为“吴山第一泉”。附近大街小巷的人家，都吃这口井里的水。这一天清早，人们从四面八方到大井里来挑水，张小泉的大儿子也担着水桶挤在人群里面。抢在头里的人吊起第一桶水，一看，水又黑又浑，有股腥臭味直冲鼻子。他不相信，倒掉水，再吊一桶。嗨，又是这个样子！大家奇怪了：昨天井水还是清清爽爽的，怎么一夜工夫就变了呢？
这时候，人们便把一位住在大井近旁的老公公请出来，问问他到底是啥缘故。老公公已有一百多岁，他捋捋胡须说：
“乡亲们，说起来年数也多了，那辰光我还是小孩儿。有一次听老辈人讲起，这大井是通钱塘江的，钱塘江上游有两条乌蛇，每隔一千年游下来一次，爱钻到这口清凉的大井里来生小乌蛇。乌蛇嘴里吐出毒涎来，就会把井水弄脏。现在井水忽然变黑，说不定就是乌蛇来了。”大家听了，忙问道：“那乌蛇什么时候才能走呀？”老公公说：“这就难讲了。据说一千年前那次乌蛇过来，足足赖了半年哩！”
人们一听这样，都发起愁来，呆望着这口深不见底的水井。有谁能赶得跑这两条古怪的畜生呢？大家你看看我，我看看你，一点办法也没有。
张小泉在家里等了好久，不见大儿子挑水回来，以为在井边看什么热闹啦，就挤进人群里来找他。大儿子见阿爸过来，便把事情的前前后后讲了。张小泉想了一会，笑笑说：
“好呀，我也有好几年不下水啦。既然井里有这样稀奇的东西，那我倒非要去看一看不可了！”
张小泉这话一说，人们担心事了：难道他就这样下去么？下去后还能不能回来呀？但是多年来大家摸熟张小泉有个犟脾气：他说出的话，必定要做到；他要做的事，就是皇帝老子也阻止不住。这有什么办法呢？人们只好眼巴巴地望着他。
果然，张小泉真的干啦。他先拉过一个邻居说：“拜托你到酒店给我买两坛老酒来。”接着又拉过一个邻居说：“麻烦你到药铺给我买两斤雄黄来。”
邻居都照办了，很快买来了老酒和雄黄。
张小泉见东西已经买到，一面吩咐大儿子快去把大锤拿来，一面将两斤雄黄倒进两坛老酒里去，顺手捧起一坛，“咕嘟咕嘟”一口气喝进肚子里。解开纽扣，脱下衣裳，露出紫红色的身子。人们看见他前胸、后背、胳膊、大腿，全是鼓胀突出的筋肉，结实极啦。这辰光，张小泉见大儿子背着大锤来了，于是捧起另一坛酒，往自己头顶上一倒，“哗啦”一声响，雄黄酒从他头顶一直淋到脚跟。张小泉一把夺过儿子手中的大锤，走上几步，“扑通”一声，就跳进大井里去啦。等张小泉一下去，人们便议论开啦。有人埋怨张小泉大儿子道：
“他脾气怪，我们旁人难说话。你是他的亲儿子，为什么不劝他一劝呢？这一去怎么得了！”
张小泉儿子笑笑，说声“不要紧的”，便把他阿爸的水底功夫如此这般一讲，大家才放下心来。于是一起商量，分班换人在井口守着。
再说张小泉一落到井里，倒并不觉得怎么难受，因为他喝了雄黄酒，淋了雄黄酒，就不怕乌蛇的毒涎了。他只感到自己的身子慢慢往下沉，浑身凉兮兮的。越往下沉，井水就越凉，过了好些工夫，才沉到井底。他睁开眼睛看看，嗨，井底宽阔得很哩！他朝东找找，没发现什么，朝西找找，也没发现什么。后来游到井底的北边，终于在暗角落头找着了这两条黑得发亮的乌蛇。乌蛇有手臂那么粗，颈缠颈地盘绕在那里。张小泉眼明手快，不等两条乌蛇分开就挥起大锤敲过去。“咣当，咣当，咣当”一连三锤，锤锤都砸在两条乌蛇相交着的七寸上。两条乌蛇的头颈被砸得扁扁的，贴在一处，颤着尾巴死啦。张小泉砸死了乌蛇，便一手提着大锤，一手拎着蛇尾，慢慢地浮上水面来。
当张小泉的头钻出水面时，守在井边的人们一见，赶紧放绳索下去，一把一把将他拉上来。张小泉爬出井圈，就把两条乌蛇往地上一摔，只听得“当啷啷”一声响，把人们吓了一大跳。原来这两条乌蛇修炼了几千年，早已炼成钢筋铁骨了，要不是缠在一起，张小泉恐怕一下子还不好收拾它们哩！
除掉了乌蛇，大井里的水又变得清凉清凉的啦。人们都很感谢张小泉，说他是个“奇人”。
张小泉把两条乌蛇拖回家里，看看又想想，想想又看看，看了三天，想了三夜，忽然想到可做件东西，便在纸上画出个图样来。父子四人就照着图样，在蛇颈相交的地方安上一枚钉子，把蛇尾巴弯过来做成把手，又将蛇颈上面的一段敲扁，锉出口，磨得锋快锋快。这样一来，就制造出一把很大很大的剪刀啦。后来他们又照着这把大剪刀的式样，打造了许多小的剪刀。
在这以前，人们是不知道用剪刀的。裁衣得用刀子划，断线要拿刀子割，可气闷啦。自从张小泉制造出剪刀以后，大家要裁就裁，要剪就剪，才方便呢。因此，用剪刀的人便越来越多。张小泉连儿子只四个人，生活哪来得及做呢！便收来一批徒弟，但还是忙不过来。后来，他索性将那把大剪刀在铁匠铺门口一挂，当作货样，不卖别的铁器，专卖剪刀。就这样，张小泉成了剪刀行业的祖师，张小泉剪刀的名气传遍杭州，传遍全国。
徐飞 徐光达 整理