太平天国大队人马浩浩荡荡进驻浙江海宁后，统兵的主将就看到蹲在海塘上的一对铁牛。太平军非常爱惜财物，眼看那么大的铁牛丢在路边，实在可惜。那主将便吩咐士兵们，扛走了一头，把它回炉，打算重新冶铸器物。

第二日，城里的老百姓都交头接耳，议论纷纷，仿佛发生了什么大事。这就引起主将的注意。他换了便衣，暗暗地去听老百姓究竟在说些什么。

老百姓都很担忧地议论着：“看样子马上还要抬走另一头了。这是镇压海潮的神牛呀，一被移掉，潮水将会兴妖作怪，冲坍海塘，淹没海宁全城……”

有的老百姓还说：“哪里只是淹没一座海宁城？平湖、桐乡、石门、德清、吴兴、仁和和钱塘各县全将变成一片汪洋，浙西千万生灵，都将变作鱼虾了。”

有人气冲冲想涌进主将的驻地，请求发还“神牛”。可有人却唉声叹气，说：“太平军是反对鬼神的，去了还是白搭！”

那主将在旁越听越忍不住了，插进去就问：“这么说塘边两头铁牛是神牛呀？”

于是其中有个老人讲起了故事：当年吴越王造海塘，造好就坍，坍了又造，死了多少人，造了好几年，始终造不好。吴越王要杀监工的大臣。这位大臣在塘边哭了三天三夜。他说不是怕死，只怕他死了以后，再没有人敢来监工修海塘，潮水的灾祸永远不能消除，千万生灵永远不能安居。他那么一哭，却惊动了潮神爷。当晚潮神就来托个梦，叫他铸造十八头铁牛，分镇南北两岸，潮水就不会作怪了。果然，北岸只安上两头神牛，海塘就造成了。吴越王灵机一动，认为南岸不必再造石塘，只要把剩下的十六头神牛统统安放到南岸去，就可以保住南岸太平了。真奇怪，南岸自从有了神牛坐镇，从此不再坍沙，倒节省了一大笔修塘费。后来，清兵占领了江南，一夜就把十六头神牛气走了，打那时起，南岸就年年坍沙出险啦，幸亏北岸两头神牛没有跑掉，所以北岸的石塘，稳如泰山，保住海宁一带太平……

主将听到这里，悄悄地走了。他心中非常高兴，无意中听到这个“铁牛的故事”，倒给他解决了一桩难事。原来太平军一到海宁，就发现这条古老的鱼鳞大石塘已经千疮百孔。从那时起就下令各乡筹集修塘经费，打算赶快修筑坍塌的地方。但工程浩大，估计要筹措白银八千两以上，不是短时间内就可以完成的事。主将发现石塘的终点在尖山附近的浦口。东海的水从乍浦、澉浦流来，被塔山一阻，激起巨潮，直伸海宁一带，坚固的石塘经不起连年累月海潮的冲击，已被冲得千疮百孔了。如果就在浦口附近修筑一条横塘，把海水先挡一下，减弱它的锐势，就可以延长石塘的年限，也可以慢慢逐段修筑了。哪知当地的百姓，对这条横塘的修建，缺少信心，全都摇头，认为要挡住那么汹涌的巨浪，没有神力相助，是难以办到的！这下主将有了主意，便召集当地百姓到海神庙前，说是要讲“铁牛的故事”。大家都很惊异：“怎么？扛走了一头神牛，还要讲故事，倒要去听个明白！”一传十、十传百，海神庙前挤了近万人。

那主将先讲了从那个老人口里听来的故事，接着说：“太平军扛走了一头神牛，是要请它帮个大忙。因为要在浦口建造一座横塘，挡住巨大的潮水。这条塘建在塔山脚边，就叫塔山塘。先把神牛请到那儿去，让它锁住潮水，不许兴浪作怪，我们就可以顺利地造好这条横塘，永远解除海宁人的灾祸，大家赞同吗？”

话还没有说完，欢呼声像海潮一样爆发了。

大家都相信神牛的力量，大家都有建造塔山塘的信心。三天之内农民们携筐带锄，自动结集了六七万人，汇成一支修建塔山塘的大军，立即动工修塘。

不久，一条新塘很快就筑成了，高高的塘坝挡住了日夜冲击的潮水。这头铁牛也从此坐镇在塔山塘上，使百姓再也不受潮水的灾害；太平天国的功绩，也永远留在海宁人们的心上。

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