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故事发生在第一次世界大战后的英国乡村，叙述者黑斯廷斯应朋友约翰·卡文迪什之邀，来到其继母英格尔索普太太拥有的古老庄园——斯泰尔斯庄园小住。庄园内气氛微妙，年迈却富有的英格尔索普太太与新婚的年轻丈夫关系紧张，家族成员间因遗产继承问题暗流涌动。一个深夜，英格尔索普太太在反锁的卧室内离奇中毒身亡，现场线索扑朔迷离，包括被强行打开的遗嘱、烧毁的遗嘱附录碎片、一杯残留可可饮料以及房门钥匙的神秘失踪。正当众人陷入猜疑与混乱时，恰巧因比利时难民身份暂居附近村庄的退休侦探赫尔克里·波洛，凭借其“小小灰色细胞”与对人性深刻的洞察介入调查。他抽丝剥茧，在众多嫌疑人充满矛盾的不在场证明与看似无关的细微痕迹中（如一块染色的地毯、一块碎陶片、特定时间的脚步声），运用严谨的逻辑推理，揭露了这桩精心策划的谋杀案背后令人震惊的动机与复杂诡计，完美诠释了“最不可能的人往往最可能”的推理箴言。